制御性T細胞の発見から、制御性T細胞を用いた免疫疾患治療法の開発へ

細菌やウィルスなどの外部の病原体から身体を守るのが免疫機構であり、外部から来た非自己を排除する役割を担っています。しかし、必ずしもそうでない例もあります。消化管の中には多くの腸内細菌が存在し、それを排除することなく共生しています。また、お母さんのお腹にいる胎児は、お母さんにとって非自己ですがそれが排除されることはありません。このような例では、非自己をうまく受け入れられるように免疫反応が調整されているのです。このような状態を免疫寛容といいます。坂口先生は、このような免疫寛容を担う重要な細胞として、免疫を抑える働きをもつ制御性Ｔ細胞を発見しました。

制御性Ｔ細胞の働きを制御し、この免疫寛容を調節できれば免疫の不具合による疾患を治療することができると考えられています。免疫が自己を攻撃してしまう関節リウマチなどの自己免疫疾患では、制御性Ｔ細胞の働きを強化することでこの攻撃を抑えることができます。一方で、がん細胞は自己の細胞であることから制御性Ｔ細胞が免疫の攻撃から守っています。この場合は制御性Ｔ細胞の働きを弱めることで、より強い免疫効果が期待できがんをなくすことができると考えられています。坂口先生は、現在も大阪大学免疫学フロンティア研究センター（IFReC、アイフレック）で、制御性T細胞を使った自己免疫疾患やがんに対する治療法の開発を続けています。

日本人としては坂口先生を加えてこれまで6名がノーベル生理学・医学賞を受賞しています。1987年の利根川進先生、2018年の本庶佑先生と合わせて、その半数である3名が免疫学分野での受賞であることから、免疫学研究が日本の得意分野であることが分かります。日本の免疫学研究および坂口先生の免疫学研究の一層の発展のために皆様の応援をよろしくお願いします。

大阪大学未来基金では、坂口先生のノーベル賞受賞に際して「坂口志文研究応援基金」を設置しました。坂口先生がこれからも素晴らしい研究を継続し、更に発展させられるよう、皆様の応援をお願いします！※詳細については、下記URLをご参照ください。

https://www.miraikikin.osaka-u.ac.jp/project/sakaguchi

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